우간다, 대통령 선거 앞두고 인터넷 차단…비트챗(Bitchat) 앱 인기 급상승
우간다에서 대통령 선거를 앞두고 정부가 인터넷 접속을 차단하면서 암호화 메시지 앱 ‘비트챗(Bitchat)’의 다운로드 수가 급증하고 있습니다. 이번 인터넷 차단은 정부가 허위 정보 확산을 막기 위한 조치라고 밝혔지만, 비판론자들은 선거 관련 정보 접근을 막고 선거 결과에 영향을 미치려는 시도라고 주장합니다.
인터넷 차단, 이번이 세 번째
우간다 정부는 이번 선거뿐만 아니라 2016년과 2021년에도 인터넷을 차단한 전례가 있습니다. 정부는 보안 및 안전 문제를 이유로 인터넷과 소셜 미디어 접속을 막았지만, 이는 정보 통제라는 비판을 받았습니다. 인터넷 차단은 선거 과정의 투명성을 저해하고, 시민들의 자유로운 의사 표현을 억압하는 결과를 초래할 수 있습니다.
비트챗, 인터넷 검열의 대안으로 떠오르다
인터넷 접속이 제한된 상황에서 비트챗은 중요한 대안으로 떠올랐습니다. 비트챗은 인터넷 없이 블루투스 메시 네트워크를 통해 메시지를 주고받을 수 있는 암호화 메시지 앱입니다. 현재 우간다 애플 앱스토어와 구글 플레이에서 가장 많이 다운로드된 앱 중 하나이며, VPN 앱 또한 상위권에 랭크되어 있습니다. 이는 정보 접근에 대한 우간다 국민들의 갈망을 보여줍니다.
전 세계적인 활용 사례
비트챗은 우간다뿐만 아니라 인터넷 접속이 차단되거나 자연재해로 통신망이 마비된 국가에서 유용한 도구로 사용되고 있습니다. 네팔에서는 부패 시위 당시 소셜 미디어 금지 조치를 우회하기 위해, 자메이카에서는 허리케인으로 통신망이 끊겼을 때 비트챗이 활용되었습니다. 비트챗은 인터넷 검열과 통신 두절 상황에서 정보 접근성을 높이는 데 기여하고 있습니다.
결론
우간다의 인터넷 차단은 정보 통제 논란을 불러일으키고 있으며, 비트챗과 같은 대체 통신 수단의 중요성을 부각시키고 있습니다. 인터넷 검열은 표현의 자유를 침해하고 민주주의를 훼손할 수 있다는 점을 간과해서는 안됩니다. 기술 발전은 정보 접근성을 높이고 시민들의 권리를 보호하는 데 기여할 수 있어야 합니다.
